BUENOS AIRES - Lionel Messi tidak dapat menahan sebak ketika bersiap untuk menutup tirai karier antarabangsa selama 21 tahun bersama Argentina dalam aksi persahabatan menentang Benin di Stadium Monumental, hari ini.

Pemain berusia 39 tahun itu dilihat mengesat air mata ketika bas yang membawa skuad Argentina meredah lautan penyokong sebelum tiba di stadium yang dipenuhi kira-kira 85,000 peminat.

Menjelang sepak mula, jersi gergasi Argentina dengan tulisan “Gracias” (terima kasih) di atas nombor 10 milik Messi dibentangkan di tengah padang, sekali gus mencetuskan sorakan gemuruh penyokong.

Messi sekali lagi kelihatan sebak ketika lagu kebangsaan Argentina berkumandang dalam perlawanan yang digelar “Tango Terakhir”, sebagai penghormatan terhadap karier pemain yang dianggap antara legenda terbesar bola sepak dunia.

Messi sebelum ini mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa pada Ogos lalu, sekali gus menamatkan perjalanan bersama Argentina yang merangkumi 207 penampilan dan 125 gol sepanjang lebih dua dekad.

Perpisahan itu hadir kira-kira dua setengah bulan selepas Argentina tewas 0-1 kepada Sepanyol pada final Piala Dunia di New Jersey. Messi meninggalkan padang dalam linangan air mata selepas perlawanan sengit berkenaan.

“Saya sudah memberikan segala-galanya, tiada apa lagi yang mampu saya berikan, selain terdapat pemain muda hebat yang sedang muncul dan mereka berhak mendapat peluang,” kata Messi ketika mengumumkan persaraannya.

Sebelum perlawanan, Universiti Buenos Aires turut menganugerahkan ijazah doktor kehormat kepada Messi dalam satu majlis di ibu pejabat Persatuan Bola Sepak Argentina (AFA), penghormatan yang diterimanya dengan penuh bangga.

Messi masih mempunyai kontrak bersama Inter Miami sehingga 2028. Bagaimanapun, selepas kematian bapanya, Jorge, dua bulan lalu, beliau mengakui kemungkinan menamatkan karier kelab lebih awal daripada perancangan.

Beberapa anggota skuad Argentina yang menjuarai Piala Dunia 2022 turut hadir dalam acara penghormatan itu, termasuk Angel Di Maria yang sudah bersara daripada pentas antarabangsa.

Timbalan kapten Argentina, Nicolas Otamendi, turut mengucapkan selamat tinggal kepada pasukan kebangsaan pada hari yang sama.

Sumber: Berita Harian

Sertai Telegram kami untuk mendapat berita-berita terkini