MANCHESTER, England – Manchester City mengesahkan tempat mereka dalam final Piala Liga selepas menundukkan juara bertahan, Newcastle United, dengan keputusan 3-1 hasil jaringan pada babak pertama di Stadium Etihad awal pagi ini.

Pasukan kendalian Pep Guardiola telah berada di landasan baik selepas menjuarai perlawanan separuh akhir pertama di Tyneside bulan lalu, dan mereka menamatkan tugas dengan persembahan yang mantap di gelanggang sendiri. Omar Marmoush menjaringkan dua gol pada separuh masa pertama, manakala Tijjani Reijnders menambah satu gol lagi untuk memberikan kelebihan besar kepada City. Anthony Elanga menjaringkan gol saguhati bagi Newcastle selepas rehat, namun kemenangan agregat 5-1 memastikan City kembali ke final Piala Liga buat pertama kali sejak tahun 2021.

Final menentang Arsenal akan berlangsung pada 22 Mac di Wembley, selepas pasukan pendahulu Liga Perdana Inggeris itu menyingkirkan Chelsea awal pagi semalam.

Kejayaan ini menjadi suntikan motivasi buat Guardiola susulan kekecewaan apabila mempersia-siakan kelebihan dua gol dalam keputusan seri 2-2 menentang Tottenham hujung minggu lalu, yang menjejaskan peluang mereka dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris. City kini ketinggalan enam mata di belakang Arsenal menjelang pertemuan penting menentang Liverpool hujung minggu ini.

Bagi Guardiola, Piala Liga merupakan sasaran utama. Jurulatih Sepanyol itu menjuarai trofi pertamanya bersama City dalam kejohanan ini pada tahun 2018, menewaskan Arsenal ketika Mikel Arteta masih bertugas sebagai pembantu beliau. City kemudiannya menjuarai Piala Liga tiga musim berturut-turut, namun gagal meraih trofi itu sejak 2021.

Baru-baru ini, Guardiola mempertahankan City daripada kritikan yang mendakwa kejayaan kelab berpunca daripada kekuatan kewangan pemilik dari Abu Dhabi, sambil menegaskan enam kelab England membelanjakan lebih banyak berbanding City dalam tempoh lima tahun lepas. Walaupun statistik menyokong kenyataannya, beliau menyedari bahawa satu-satunya cara meredakan kritikan ialah dengan menjuarai trofi.

Selepas menamatkan musim lalu tanpa sebarang kejayaan buat pertama kali dalam tempoh lapan tahun, Guardiola pasti bertekad untuk mengembalikan trofi ke Manchester dengan menewaskan Arsenal dalam final nanti.

Sumber: Berita Harian

Sertai Telegram kami untuk mendapat berita-berita terkini